一個時辰之後,宮外的一處角樓裏。

端王長身而立，倚欄看向隱在夜色中的茫茫街市，冷風習習,將檐角的燈籠吹得“嘎吱”作響，他眼梢掛著一抹得意，“你今日見到那名女子了？”

跪在身後的張啟垂目低頭：“回王爺,是的，此女與李允無絲毫相象之處，且還……貌美異常。”

端王清瘦的指尖緩緩拂過平臺，指上霎時沾滿了灰塵，他幽幽一笑,將指尖擡起來輕輕一吹，那灰塵便霎時消散在了風裏,無聲無息,“貌美又如何,貌美也得死。”

他轉過身來,屈身坐在了旁邊的美人靠上,一邊撥動著手上的翠玉扳指,一邊看著老老實實跪在地上了張啟,“你可知，本王為何看中了你？”

張啟沈聲作答：“小的不知，但小的能有幸為端王效命,乃是小的祖上積德。”

端王陰沈的面容浮起笑意：“因為你與本王在某些方面頗為相象。”

張啟聞言將身子更緊地貼在地面上：“小的何德何能,與王爺相題並論。”

端王揚起下巴，目光浮虛地飄向不遠處幽暗的臺階，感慨道：“本王雖貴為皇子，卻不過是父皇酒後強行與一宮女行房後產下的孩子,母親早亡，在宮中無依無靠，削尖腦袋鉆營才得以平安長大，這與你張左使在明月堂的境遇有何不同？”

張啟仿佛被插中軟肋一般心頭輕顫，聲音裏帶上了哽咽：“王爺慧眼，小的感恩王爺的賞識。”

“張左使你聽好了，咱們這樣的人，想要靠誰都是枉然，你只有靠自己，你須得將權柄牢牢地抓在自己手裏，才可得到你想要的尊敬，以及你想要的美人。”

端王說著起身將張啟扶了起來，張啟躬著身子受寵若驚，感恩戴德。

“本王可向你承諾，若你能助本王事成，本王便將整個明月堂雙手奉上，到時你也不必事事受制於如今這位堂主了。”

張啟似不敢相信自己的耳朵一般，激動得濕了眼角，咬牙抱拳道：“小的願以命相抵，追隨端王。”

端王滿意一笑：“有你在，本王便可安心了，你且早點回去，小心行事，記著，好好盯住宋庭軒，以及李允。”

“是，小的不會放過他們的，端王盡可放心。”張啟面色陰沈，轉身領命而去。

端王看著張啟消失在臺階下後，才緩緩收起了臉上的笑意，恢覆了眸中的陰贄。

一旁的侍衛肖坤不禁好奇問道：“王爺真打算以後將明月堂交到張啟手中？”

端王悠然地眨著眼，慢斯條理地轉動著指上的扳指，臉上露出不屑：“就憑他這點兒智商也想管理明月堂？簡直是做夢！本王不過是給他點兒甜頭而已，先讓他回明月堂內訌去，對付宋庭軒，哪用得著本王親自動手，咱們坐收漁翁之利便可。”

肖坤挑眉一笑：“還是王爺英明。”

端王從美人靠上站起身來，瞄了一眼茫茫夜色，語氣輕慢道：“走吧，老爺子怕是又失眠了，本王須得進宮陪著他了。”

肖坤低頭應“是”，趕緊招呼旁邊的侍衛備好馬車。

太和殿裏。

宣德帝像行屍走肉一般仰臥在龍床上，雙眸無神，面色暗沈，渾身充斥著一股腐朽的氣息，眼角還不時落下一滴昏黃的淚。

那淚還未來得及讓身側的趙公公幫忙擦去，便悄然地落入到他的耳後。

趙公公跪於龍床床尾的地磚上，半截身子趴在床沿上，偏著脖子，眼眸緊閉，正疲憊地暗暗打盹。

老皇帝自臥病在床，便口不能言腿不能行，拉屎拉尿都得靠人伺候，連半夜也不讓人安生，把同樣已不再年輕的趙公公折騰得夠嗆。

眼下他確實是疲累了，好在做奴才日久，深知這宮裏的規矩，哪怕打盹時耳朵也支棱著，隨時留意著宮門口的動靜。

當端王驅步進殿時，趙公公嚇得閃了下身，立馬從床沿前爬起來，暗暗拍了拍皺褶的衣擺，低頭道：“端王殿下，您來了。”

端王斜了一眼趙公公，腳步未停，慵懶地說了句：“讓殿內的人都退下吧。”

趙公公如解脫般暗舒了口氣，回了聲“是”後便朝幾名宮人揚了揚手，緩緩退出了太和殿。

殿內只剩了端王及龍床上的宣德帝。

端王在龍床一側的圓凳上坐下，擡頭瞄了一眼仰臥著的宣德帝，翹起嘴角不屑一笑，伸手拿起木幾上果盆裏的梨，掏出鋥亮的匕首一點點地削著果皮。

親如父子，端王完美地繼承了宣德帝年輕時的俊美與狠厲，哪怕是擡嘴輕笑，狹長的眼眸裏也溢出幾縷讓人膽寒的殺氣。

“父皇，您早就該這麽安心地歇著了，您看現在這樣多好，您什麽事兒都不用管，兒臣會將一切都辦妥的，您就放心吧。”他一邊削著果皮，一邊慢斯條理地說道。

宣德帝瞪圓了眼，使勁扭頭看向他，鼓著腮幫子呼呼地喘著氣，什麽話也說不出來。

“兒臣這些年真是累了，為了得到您的寵愛可謂是絞盡腦汁，只是不知您對兒臣的寵愛裏到底有幾分真，有幾分假？”他削梨的手頓了頓，長長的果皮透過他的指縫懸下來，落到了鋥亮的青磚上，“您若是真寵愛兒臣，又怎會絲毫不考慮兒臣的感受，而將這儲君之位傳給無能的大哥？”

他咬了咬牙，將最後一塊果皮從梨上狠狠削去，落下的果皮在他身前的地磚上堆成一個小堆，恍如死屍一般。

匕首在他指間閃著寒光，殺氣騰騰。

他起身將削好的梨伸到宣德帝面門前：“吃吧，父皇。”

宣德帝咬著牙，壓根沒張嘴，不看梨，也不看他，目光憤恨地落到前方的帳幔上。

端王又將手中的梨往前湊近了幾許，幾乎抵到了宣德帝的唇邊，溫言細語道：“父皇自己都說過，兒臣是最像您的皇子，既然您都能從大晉朝搶來這皇位，兒臣又怎會讓這皇位旁落呢？”

他抿嘴一笑，壓低了聲音，將身子湊到宣德帝跟前：“兒臣得告訴您，大哥怕是活不長了，這都是因為您安排欠妥導致的後果。”

宣德帝聞言直楞楞瞪向端王，眼裏似燃著熊熊烈火，渾身抖成一團，連身上的薄被也跟著瑟瑟顫動。

端王收起了笑，將手中的梨往宣德帝嘴裏硬塞，塞得宣德帝的嘴唇也被扭曲起來：“吃啊，我的好父皇，兒臣親手給您削的，您怎能不賞個臉吃掉？”

宣德帝怒目而視，那目光，似他想吃的不是梨，而是眼前的這位皇子。

“好，您不吃便罷了。”端王猛的將梨從老皇帝嘴前收回，放到自己唇邊咬了一口，慢慢嚼了起來：“父皇老了，吃不下了，還是由兒臣替您代勞吧。”

他自言自語，每一口咬下的梨裏，皆藏著他的恨意，也藏著他的快感，“父皇行事向來瞻前顧後，生怕得罪了前朝那批人，兒臣雖與您相象，卻又比父皇行事幹脆了許多，您看，這次兒臣就將火焰教徹底鏟除了吧，還有，明月堂這把刀兒臣用得不稱手，得將它好好磨一磨，至於阮江南的孫女，兒臣也快查出眉目了，您就等著瞧吧。”

端王幾口吃完了手中的梨，用指尖擦了擦唇邊沾著的梨汗，繼而將梨核提在手中晃了晃，“父皇，這便是兒臣能給您留下的。”

他陰冷一笑，將梨核輕輕放在了宣德帝的錦被上，轉身走向旁邊的偏殿。

錦被上的梨核被氣極的宣德帝迅速用身體抖落，滑向床沿，滾到了床前的地磚上，落下了星星點點的梨汁。

此時的端王卻早已頭也不回地提腳出了殿門，自宣德帝病重，端王便以躬身照顧父皇的名義，日日宿在這偏殿，監視著太和殿裏的一切動靜。

守夜的太監見端王出了殿門，趕緊提著燈籠在前方引路，戰戰兢兢的生怕出現丁點差錯。

對比當朝太子，宮人們對這位端王似更要懼怕幾分，人人皆知他手中握著禁衛軍及整個兵部，動一動手指便能讓整個朝堂都跟著震一震，待老皇帝崩逝，誰能真正坐上那把龍椅還說不定呢，暫且等著瞧吧。

端王進殿後無意中瞄了一眼太監提著的八角燈籠，神情微微一滯，突然開口問：“你叫什麽名字？”

站在殿門口的太監嚇得身子一軟，以為自己出了什麽差錯，慌忙屈膝跪下去：“奴……奴才叫來貴。”

端王轉身往回走了兩步，停在門口，繼而彎腰摸了摸那盞八寶燈，腦中驀地浮出現那晚寂靜的夜色下，仰頭呆呆看著孔明燈的少女，心上似也漫上了一層濕濕的潮水。

這個他千方百計尋找的少女，為何終是求而不得？

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“來貴，你可會做孔明燈？”

來貴瑟瑟發抖的身子滯了一瞬，趕忙答道：“奴才小時候跟師傅學過，會一些。”

端王直起腰來，眉眼戚戚，臉上帶了些許落寞：“那你這兩日什麽事兒也別幹，專門給本王做孔明燈，做完後在每盞燈上寫著：子央哥哥想你。”

子央，是母親生前給他的字，除了那個叫嬋兒的少女，再無旁人知曉，就恍如他那命如螻蟻的母親一樣。

末了他又補上一句：“可再叫幾個人一起做，最好能做上千上萬盞，待晚上一起放飛時，能將這上京的夜空結結實實地罩住。”

這上千上萬盞飛向空中的孔明燈，總有一盞能被那個叫嬋兒的少女看到吧？他黯然地想。

另一廂，清風宅送走了賓客，終於清靜下來。

順子看著站在夜色中怔怔發楞的主子，不禁關切地問：“少主是在擔心張啟會壞事麽？”

李允扭頭斜了他一眼，沒理他，轉身往一側的空地上走，張啟值得他來擔心麽，他不過是在回想宋庭軒走時叮囑他的話。

宋庭軒在上馬車前驀地停下來，一張臉拉得格外長，揮臂甩給李允一個玉佩，玉佩上清晰地刻著一個“守”字。

“明日宮中或許會傳換老夫，老夫固然也會為你扛下此事，而這玉佩便是你們兄妹相認的信物，你且收好了，還有一點老夫須得提醒你，既然已認下這個姑娘為妹妹，往後她便姓李，自此你也不可再生出別的心思來。”

李允拿著玉佩微微一楞，竟沒馬上反應過來宋庭軒最後一句話的意謂，等到反應過來時他趕緊低頭抱拳：“孩兒會謹記明月堂堂規。”

堂規的第一條，便是明月堂衛士不可與女子生出情愛。

到此刻為止，李允仍堅信自己此生不會涉足情愛，至於對嬋兒的感覺，他依然混沌、無措，理不出頭緒，但他也堅信，絕不會是男女間的情愛。

他養大的小姑娘，某一天突然成為了女人的樣子，或許是他自己還未適應吧。

李允沿著昏暗的夾道走回北房，嘈雜了一整晚的清風宅突然靜下來，讓他心裏也不由得有點兒空，仿佛是無著無落似的，他輕吐了一口氣，擡眼看向不遠處的墨香苑。

院子裏夜明珠的光照亮了半邊夜空，院門緊閉，不見一個人影，他想去看看嬋兒，擔心她今晚嚇到了，於是轉身朝墨香苑的方向走去。

走到院門前準備擡手推門時，伸出的手臂卻突兀地滯在半空，時間太晚了，或許嬋兒早已入睡了吧？

保持兄妹間得體的距離，是不是也不該深夜到訪？

李允緩緩垂下了手臂，黯然站立片刻，轉身朝來處返回，一張清俊的臉比這無垠的夜色更加茫然而飄渺。

回到臥房，他簡單地洗漱完畢，臨睡前一眼瞥到床頭木幾上放置的錦盒，伸手輕輕啟開盒蓋，一束潔白的夜明珠的光亮透過他的指縫滲入到空蕩蕩的屋中。

他怔怔地盯著那光亮好一會兒，繼而微嘆一口氣，輕輕關上了盒蓋，光亮像退去的潮水猝然縮回到錦盒裏，屋內霎時暗下來。

他用指腹摩挲著錦盒上的浮雕，隨後將其收進了木幾底下的抽屜裏，再也看不到。

這是他為嬋兒備下的，以防她夜間留宿時怕黑，而往後，他不會再允許嬋兒留宿他的臥房。

當這個決心在心中湧現時，他感覺胸口處一陣酸脹般的難受，俊逸的臉在清寂的燭火中罩著一層厚厚的冰霜。

屋外突然傳來有節奏的敲門聲，一下一下的，怯生生的。

李允一聽便知是嬋兒，猶疑了片刻後徐徐走近門口，繼而將屋門輕輕拉開。

嬋兒仍系著那身白色披帛，半攏著頭發，臉上神色雀躍：“哥哥，我就知道你還沒睡。”她露著淺淺的梨渦嘻嘻一笑，提起裙擺邁入屋內，轉身對著臺階上打著燈籠的紅紅道：“你先回去吧紅紅，不用等我了。”

紅紅擡頭看了一眼主子，福了福身後提著燈籠往墨香苑的方向折回去。

李允疑惑地看了一眼小姑娘，不禁問道：“你怎的讓紅紅提前回去了？”

嬋兒輕輕將臥房的木門關上，轉頭對著李允神秘一笑，繼而拉著他的衣袖往屏風後走：“哥哥，讓我看看你，今日打壞人有沒有受傷。”

“放心吧，我沒受傷。”李允嘴上說著沒受傷，身體卻仍隨著嬋兒往裏走。

兩人一前一後行至床榻前的燭光下。

“真沒受傷嗎？”嬋兒上上下下打量著李允，並伸手在他胸前和肩上輕撫了幾下，衣袖自她腕間堆到了臂彎裏，露出一截細滑的胳膊，在燈下瑩瑩生輝。

李允別開了頭，片刻後又將頭扭回來，一把抓住了嬋兒的手腕，沈沈的目光落到小姑娘純凈的臉上：“嬋兒，夜深了，回去睡吧。”

李允面色肅穆，語氣認真，聽上去像是在命令。

小姑娘看了一眼自己被李允抓住的手腕，擡眼莫名地問：“哥哥，你怎麽了？今天不是個喜慶的日子嗎，你為什麽不高興？”

李允面色一頓，無措地松開了嬋兒的手腕，“沒……沒有不高興。”他轉身往床榻前走，屈身坐到了床沿上，“哥哥只是……疲累了，想休息一會兒。”

小姑娘抿嘴一笑，也跟著坐到了床沿上，伸手挽過李允的手臂，腦袋一偏，安逸地靠在了李允的肩上：“我知道哥哥辛苦了，但今天是個好日子，嬋兒正式成為了哥哥的妹妹，所以嬋兒想陪著哥哥睡，好不好？”

嬋兒的語氣裏帶著討好，說完後擡起腦袋瞪著黑幽幽的眼眸看著李允，他已接連拒絕過她幾次，這一次她滿懷期待。

不過在片刻之間，李允滾了滾喉頭，再次說了“不行”，說完從嬋兒身前抽回自己的胳膊，從床沿上站起身來，背朝嬋兒站在床前的空地上，“嬋兒，你已經長大了，不可再與哥哥同睡一床。”

嬋兒好一會兒沒應聲，怔怔地看著燭光下李允的背影，那背影像山一樣高大挺拔，給過她無盡的依靠與關愛，只是今日，他背朝她的樣子，還是讓她感覺到很是酸澀。

她垂下眼幕，雙手擱在身前，手指絞著手指，“哥哥是不喜歡嬋兒了嗎？”

“沒有。”李允回得毫不猶豫，他面色緊繃氣息微顫，手掌在衣袖裏暗暗握成了拳，卻仍是不敢將身體轉過來：“哥哥跟以前一樣，喜歡著嬋兒。”

小姑娘眸中溋出淚光，心裏卻松了口氣，她也從床沿上緩緩起身，行至李允身後，手臂輕輕從他後腰環過去，在他身前交接，臉伏在他的背上：“哥哥，那你別總拒絕嬋兒好不好，我會害怕的。”

李允僵著背，擡臂握住了腰間嬋兒的手，閉上眼眸輕顫著，片刻後才睜眼，咬了咬牙：“可哥哥是個男人。”他狠心扯下了嬋兒環住他的手臂，轉過身與她在面對著面，語氣裏帶上了狠厲：“你是個女子，你不可以隨便與一個男人同床。”

嬋兒被李允狠厲的面色嚇得後退了一步，淚珠子霎時滾落臉龐，拉出兩行亮閃閃的溝壑：“我沒有隨便與一個男人同床，你是我哥哥呀。”

李允也蹙起了眉頭，眼裏泛起一層水霧：“正因為我是你的哥哥，我們成為了兄妹，往後便要保持分寸，保持距離。”

嬋兒嗚嗚地哭起來，哭得身體一抖一抖，一邊哭一邊傷心地跺著小腳：“哥哥曾說過，只要我們成為了真正的兄妹便可以永不分離，為什麽現在要告訴嬋兒，成為兄妹後要保持距離，為什麽不能是之前的樣子。”

李允忍著自己想要過去抱著小姑娘的沖動，把頭別到燭光的陰影裏，平靜地說道：“之前那樣就不對，是哥哥沒有教你，對不起。”

一句“對不起”，讓嬋兒落淚的雙眸輕顫，眸中仿佛有什麽跌落了一般，她緩緩止住了哭聲，吸了吸鼻子，黯然地看了一眼李允，似是最後確認一般：“以後，哥哥便都要與嬋兒保持距離了是嗎？”

李允側著身體，不敢看她，低聲“嗯”了一句。

“好的，哥哥。”嬋兒擦了把腮邊的淚，轉身擦過李允身側，“那嬋兒先回去了。”

小姑娘徐徐走向門口，頭也沒回。她乖順又執拗的樣子令人心碎。

李允轉頭去看她，眸中流露著無措，提腳跟上來：“哥哥送你回墨香苑。”

嬋兒沒理他，繼續朝前走，隨後邁出了屋門。

兩人一前一後，就那麽一句話不說地行走在清風宅的夾道裏，夜靜得令人心慌，四處影影綽綽，為慶賀認親而掛在樹梢的紅籠此刻看上去也無比蕭瑟。

嬋兒不說話，李允也不知該說什麽，一直在後面看著她瘦弱的背影，克制著想要妥協的沖動，不急不徐地跟著她，一直跟到了墨香苑的院門口。

小姑娘仍是一句話不說，推開朱漆的院門，竹青色裙角在院門處輕漾，繼而輕輕關上院門，消失在了李允看不到的門的那一邊。

她滿臉淚痕，剛一出現在院中，紅紅與紫紫便一臉驚訝地看向她。

“小姐，你怎麽了？”紅紅跑下臺階關切地問。

“我沒事，只是不開心。”嬋兒徑直往寢殿裏走，待入得屋內，便屈身坐在軟椅裏怔怔發楞。

紅紅趕緊讓紫紫去打水，自己則跟著主子進殿：“難道小姐是和少爺吵架了？”

嬋兒扭頭看向紅紅，黯然地問：“是不是世上的兄妹最終都會分開？”

紅紅一楞，也不知主子在生哪門子氣，便隨口答道：“這是自然，妹妹得嫁人，哥哥也得成親，就像小姐與少爺一樣，往後小姐得嫁給一位夫君，少爺也會為小姐娶回一位嫂嫂。”說完後又好似覺得不對勁，惶惶然地看向主子。

嬋兒傷心地扁了扁嘴，淚又流了下來：“紅紅，今日哥哥說要與我保持距離，你說他是不是要娶嫂嫂了？”

紅紅呆住，不知該如何回。

而在清風宅的北房裏，李允輾轉反側，一夜未眠。

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